微型谐波减速机使用，通常采用波发生器主动、刚轮固定、柔轮输出形式。其中，刚轮：齿数略大于柔轮的齿数；柔轮：可产生较大弹性变形的薄壁齿轮；波发生器：H是一个杆状部件，其两端装有滚动轴承构成滚轮，与柔轮1的内壁相互压紧；波发生器的长度比未变形的柔轮内圆直径大：当波发生器装入柔轮内圆时，迫使柔轮的剖面由原先的圆形产生弹性变形而呈椭圆状，使其长轴两端附近的柔轮轮齿插入刚轮的轮齿槽内，成为完全啮合状态；而其短轴两端附近轮齿完全不接触，处于脱开状态。周长上其他区段的齿处于啮合和脱离的过渡状态。由啮合到脱开的过程之间则处于啮出或啮入状态。 当波发生器连续转动时：迫使柔轮不断产生变形，使两轮轮齿在进行啮入、啮合、啮出、脱开、再啮入，周而复始地过程中不断改变各自的工作状态，从而实现柔轮相对刚轮沿波发生器H相反方向的缓慢旋转。产生了所谓的错齿运动，从而实现了主动波发生器与柔轮的运动传递。工作时，固定刚轮，由电机带动波发生器转动，柔轮作为从动轮，输出转动，带动负载运动。在传动过程中，波发生器转一周，柔轮上某点变形的循环次数称为波数，以 n 表示。常用的是双波和三波两种。

微型谐波减速机的原理在于柔性齿轮与刚性齿轮的齿数差。

因为齿数不一样，那么当啮合点从0°（此处是内齿与外齿几个齿啮合在一起）转动一些角度的时候，内齿和外齿不可能完全啮合的，这可以参照，假设内齿和外齿齿数完全一样，波发生器转动90°使得90°位置的齿啮合时，原来在0°啮合的齿（内外）位置是不变的，然而两个齿轮齿数不一样，所以0°的内齿会随着波发生器的转动向反方向转动。